1er août 1941 : Débarquement en Palestine. Le bataillon apprend le désert, tandis que le capitaine Broche «bataille» avec le Haut Commandement des Forces Françaises Libres pour éviter la dispersion du bataillon, à travers plusieurs unités (mécaniciens, conducteurs...). Il parvient à convaincre l’État-major, qu’il commande une troupe d’élite. Les volontaires intègrent la 1ère brigade française libre, sous les ordres du général Koenig, et porte le nom du Bataillon du Pacifique. Le témoignage du général est clair «Tahiti, la Nouvelle-Calédonie, c’était trop loin. (...) nous avons su que le Pacifique levait un bataillon de volontaires (...) nous nous sommes dit : Ah ! voilà des gens qui nous amènent un bataillon.. Ce qui est une chose considérable. Et puis, un bataillon qui venait du Pacifique, c’était en outre une force morale. Il venait de loin, il irait au baroud avec nous. (…) La France libre était mal partie, elle ne partait même pas du tout (échec militaire de Dakar). Làdessus arrive le ralliement du Pacifique. C’était le grand coup de théâtre qui nous redonnait l’espoir. (...) ça nous a fait plaisir. Broche lui aussi a dit qu’il ne voulait pas se battre contre des Français. Il est vrai qu’il est le seul patron. Ce qui suppose non seulement une responsabilité de commandement mais aussi une énorme responsabilité morale… Sa lettre au gouvernement de Tahiti est un engagement collectif : il s’est engagé en tant que patron de la force armée tahitienne. Il a trente-cinq ans, c’est un jeune officier devenu rebelle et il signe en tant que chef militaire rebelle.» Les volontaires arrivent à la fois dans de bonnes et mauvaises conditions. Mauvaises, car comme la plupart des soldats, ils doivent se familiariser avec un milieu qu’ils ne connaissent pas (le désert : ses écarts de températures, le manque d’eau), la discipline n’est pas toujours connue ; mais bonnes car ils sont immédiatement appréciés et symbolisent le courage... même si on attend de les voir poser leurs guitares. Illustration de l’élève Raitua TETUA 45
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