Manuel Histoire CE2

29 11. Les Polynésiens à Rapa Nui L ’île de Rapa Nui est une des îles les plus isolées du monde. Des Polynésiens venus proba- blement des Marquises l’atteignent vers 1000 après J.-C. Ils débarquent avec leurs plantes, leurs animaux, leurs traditions. Les nouveaux arrivants s’adaptent à un environnement plus difficile, à cause du climat plus frais et des vents violents. L’île est partagée en tribus dirigées par des chefs rivaux souvent en guerre. Les villages sont protégés par les statues des ancêtres, les mo’ai . Les hommes détruisent peu à peu les forêts : ils ne peuvent bientôt plus construire de bateaux pour quitter l’île. Le culte de l’homme-oiseau semble avoir succédé à la période des mo’ai. On compte 300 ahu autour de l’île, terrasses aménagées en bord de mer où les statues étaient dressées le dos à la mer. Cer- taines étaient coiffées d’un énorme cylindre de tuf rouge (puako) provenant du volcan Puna Pau. On a retrouvé des mor- ceaux de corail qui venaient se loger à l’emplacement des yeux, le centre de l’œil était fait de tuf rouge ou d’obsidienne* noire. Les statues seraient liées au culte des ancêtres qu’elles représentent. Tournées vers l’intérieur de l’île, elles protégeraient les villages. * obsidienne : roche volcanique vitreuse de couleur noire Sais-tu... De la destruction des forêts à la destruction des mo’ai Le transport des mo’ai et leur élévation sur les ahu tout autour de l’île demandaient l’utilisation de plus en plus de bois. On sait aujourd’hui que l’île était autrefois boisée. Lorsque les habitants eurent épuisé les ressources en bois de l’île, les cultes liés aux mo’ai prirent fin. La rivalité des tribus, les révoltes, les guerres et pro- bablement la folie des hommes sont à l’origine de la destruction des mo’ai. LECTURE L’homme-oiseau Chaque année les chefs militaires des tribus se réunissaient à Orongo et chacun nommait son champion qui devait nager, avec un flotteur en jonc, jusqu’à la petite île de Motu Nui. Là, il de- vait être le premier à s’emparer d’un œuf pondu par des oiseaux migrateurs. Averti par des ob- servateurs, le chef du vainqueur devait alors s’isoler plusieurs mois à Rano Raraku. Il était l’homme-oiseau représentant du dieu Makemake pendant une année. Il devait répartir les res- sources entre les tribus. d’après Peter Bellwood 3. Pourquoi tant de mo’ai ? Le ahu de Tongariki