Les Chinois de Polynésie française Entre permanence et transformation identitaire

des fameux certificats se dissipe complètement quand la loi Scott de 1888 17 vient annuler leur validité s’agissant du retour de travailleurs chinois, toujours considérés comme indésirables. La Cour suprême fédérale valide cette dernière disposition dans l’affaire Chae Chan Ping 18 en arguant que le Congrès fédéral a le pouvoir souverain de réguler les flux migratoires, y compris en révoquant de façon discrétionnaire le droit d’entrée de tout étranger. Entre 1880 et 1890, la population chinoise en Californie passe de quelque 100 000 personnes à 30 000. Le recensement effectué par les services fédéraux en 1900 signale la présence officielle de 89 863 Chinois pour l’ensemble du pays, dont 45 573 pour la seule Californie. Une preuve supplémentaire que les Chinois incarnent bien le péril jaune sera donnée en 1905 dans l’affaire Ju Toy 19 , la Cour suprême fédérale confirmant la compétence exorbitante du droit commun donnée au Secrétaire du Commerce et du Travail pour juger les contentieux relatifs au droit d’entrée des émigrés chinois et même des citoyens américains d’origine chinoise.Au moins ces derniers auront-ils eu la consolation de voir reconnaître leur citoyenneté en 1898, à l’occasion d’un autre contentieux emblématique soumis à la Haute Cour, l’affaire Wong KimArk 20 . On retiendra que toutes ces lois touchant aux procédures de naturalisation ou d’entrée sur le territoire américain seront renforcées par la politique générale des quotas d’immigration de 1924 21 , et resteront en vigueur jusqu’en 1943, avec la normalisation des rapports diplomatiques entre la Chine de Chiang Kai-Shek et les États-Unis de Roosevelt, les nouveaux alliés opposés à l’expansionnisme du Japon. Il faudra attendre une loi de 1965 22 pour que soient levées officiellement pour tous les pays les restrictions à l’immigration fondées sur les origines nationales. Entre-temps, le vaste arsenal juridique employé à l’encontre des Chinois aura eu pour effet non seulement de réduire le nombre des entrées légales (sans tarir pour autant le flot d’entrées clandestines), mais aussi de favoriser un certain repli sur soi identitaire et une indifférence générale aux vertus de la démocratie politique. Ces attitudes à leur tour ont généré ou confirmé certains stéréotypes sociaux bâtis par la société d’accueil, et justifié aux yeux de certains, en Californie comme dans d’autres États, l’interdiction des mariages inter-raciaux, 176 17 Act of September 13, 1888, 25 Stat. 476. 18 Chae Chan Ping v. United States, 130 U.S. 581 (1889). 19 United States v. Ju Toy, 198 U.S. 253 (1905). 20 United States v. Wong Kim Ark , 169 U.S. 649 (1898). 21 On se reportera ici à l’ouvrage classique de John Higham, Strangers in the Land : Patterns of American Nativism, 1860-1925, New Brunswick : Rutgers University Press, 1955. 22 Immigration and Nationality Act Amendments of 1965, 79 Stat. 911.